Qué está pasando
Terminaste tu contrato de trabajo y el empleador no te pagó la liquidación. Tampoco te consignó las cesantías ni los intereses sobre esas cesantías. Peor aún, es posible que te haya descontado dinero de tu salario para aportes a salud y pensión y nunca los haya girado a las entidades.
Esta situación es más común de lo que parece. Muchos trabajadores salen de sus empleos y quedan esperando durante semanas o meses un pago que nunca llega. Mientras tanto, necesitas ese dinero para vivir, pagar arriendo, mercado o el colegio de tus hijos.
Aquí es importante que entiendas algo desde el principio: no todo se reclama por tutela. La tutela es un mecanismo especial para proteger derechos fundamentales, como el mínimo vital (el dinero mínimo para vivir dignamente) o la seguridad social. Pero el pago de la liquidación, en la mayoría de los casos, se reclama ante un juez laboral.
La tutela procede cuando el no pago de tu liquidación o cesantías te está afectando de manera grave y urgente. Por ejemplo, si no tienes cómo pagar tu vivienda, si dependes de ese dinero para tu sustento diario o si eres una persona en condición de debilidad manifiesta, como una enfermedad grave o una discapacidad.
También hay un caso especial: el retiro de cesantías para vivienda o educación. Si tu empleador no consignó tus cesantías al fondo que elegiste, no podrás retirarlas para comprar casa o pagar estudios. Eso sí puede ser objeto de tutela, porque se está afectando un derecho fundamental como la vivienda digna o la educación.
Qué dice la ley
En Colombia, todo empleador está obligado a pagar la liquidación al terminar el contrato de trabajo. La liquidación incluye:
- El salario de los días trabajados que no te han pagado.
- Las cesantías (un mes de salario por cada año trabajado, o proporcional si trabajaste menos).
- Los intereses sobre las cesantías (12% anual sobre el valor de las cesantías).
- Las vacaciones proporcionales no disfrutadas.
- La prima de servicios proporcional.
Las cesantías, por ley, se consignan cada año antes del 15 de febrero en el fondo de cesantías que tú elegiste. Si el empleador no las consignó, te las debe pagar directamente al terminar el contrato, junto con la liquidación.
Además, el empleador debe pagar los aportes a salud y pensión. Si te descontaron esos aportes de tu salario y no los giró, está usando dinero tuyo de manera indebida. Eso es grave y también se puede reclamar.
La ley también establece una sanción moratoria: si el empleador no paga la liquidación a tiempo, debe pagar un día de salario por cada día de retraso. Esa sanción se reclama ante el juez laboral, no por tutela.
Qué ha dicho la Corte Constitucional
La Corte Constitucional ha sido clara en varios puntos importantes.
Primero, ha dicho que las cesantías son un derecho cierto e indiscutible del trabajador T-438/20. Esto significa que no son un beneficio que el empleador pueda dar o no dar: es una obligación clara. La Corte también ha reconocido que las cesantías son un derecho fundamental cuando su no pago afecta el mínimo vital del trabajador.
Segundo, la Corte ha explicado que la tutela no es el mecanismo para resolver cualquier problema laboral. En general, los conflictos por liquidación y prestaciones se resuelven ante los jueces laborales T-546/00. La tutela solo procede en casos excepcionales, como cuando la persona está en situación de debilidad manifiesta o cuando el no pago afecta derechos fundamentales de manera grave e inminente.
Tercero, la Corte ha protegido la estabilidad laboral reforzada. Esto aplica a personas en condición de discapacidad, con enfermedades graves, mujeres embarazadas o en período de lactancia SU-049/17. Si tú estás en una de estas condiciones y además no te pagan la liquidación, la tutela puede ser más viable.
La Corte también ha señalado que la estabilidad laboral reforzada aplica incluso a contratos de prestación de servicios, no solo a contratos laborales tradicionales SU-049/17. Si trabajaste por prestación de servicios y estás en condición de debilidad manifiesta, también tienes protección.
Importante: La tutela no sirve para que te reintegren al trabajo solo porque no te pagaron la liquidación. Eso se reclama por otra vía. La tutela sirve para proteger tu derecho al mínimo vital cuando el no pago te está afectando de manera grave.
Paso a paso: cómo hacer tu tutela
Si decides que tu caso justifica una tutela, sigue estos pasos:
1. Reúne las pruebas. Consigue tu contrato de trabajo, tus desprendibles de pago, la carta de terminación del contrato, y cualquier comunicación con tu empleador pidiendo la liquidación. Si tienes certificados médicos que demuestren una condición de salud, también los necesitas.
2. Verifica si estás en una situación especial. Si estás enfermo, discapacitado, embarazada o en una situación que te impide trabajar, la tutela tiene más posibilidades de prosperar. También si el no pago te deja sin recursos para vivir.
3. Envía una carta al empleador. Antes de la tutela, es recomendable que envíes una comunicación formal pidiendo el pago de tu liquidación. Esto demuestra que intentaste resolver el problema de manera directa.
4. Redacta la tutela. La tutela debe contar tu historia: quién eres, dónde trabajabas, cuánto te deben, desde cuándo, y cómo esa deuda está afectando tu vida. Debes pedir que se proteja tu derecho al mínimo vital y que se ordene el pago.
5. Presenta la tutela. Puedes hacerlo en cualquier juzgado de tu ciudad. No necesitas abogado para presentar una tutela. El juzgado debe recibirla y darle trámite.
6. Espera la respuesta. El juez tiene un término corto para decidir. Si la tutela es concedida, se ordenará el pago. Si es negada, puedes pedir que sea revisada por un juez de segunda instancia.
7. Si la tutela no procede, ve al juez laboral. Para reclamar la liquidación completa, la sanción moratoria y los aportes no pagados, debes instaurar una demanda laboral. Para eso sí necesitas un abogado. Puedes acudir a un consultorio jurídico gratuito de una universidad.
Qué documentos necesitas
Para tu tutela necesitas:
- Tu documento de identidad.
- El contrato de trabajo o cualquier documento que demuestre que trabajaste allí.
- Desprendibles de pago o comprobantes de transferencia de tu salario.
- La carta de terminación del contrato, si la tienes.
- Comunicaciones con tu empleador pidiendo la liquidación.
- Certificados médicos si tienes una condición de salud.
- Si estás embarazada, el certificado médico que lo demuestre.
- Si el problema es el retiro de cesantías para vivienda o educación, los documentos que demuestren que necesitas ese dinero para ese fin (promesa de compraventa, carta de aceptación de la universidad, etc.).
No necesitas todos estos documentos para presentar la tutela. Pero mientras más pruebas tengas, más fácil será que el juez te dé la razón.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto se demora una tutela?
La tutela es un mecanismo rápido. El juez tiene un término de 10 días hábiles para decidir en primera instancia. Si la decisión es apelada, la segunda instancia tiene otros 20 días hábiles. En total, el proceso puede durar entre 2 y 6 semanas. Es mucho más rápido que un proceso laboral ordinario, que puede durar años.
¿Puedo hacer la tutela sin abogado?
Sí. La tutela no requiere abogado. Puedes presentarla tú mismo en cualquier juzgado. Solo necesitas redactar un escrito contando tu situación y pidiendo la protección de tus derechos. Si no sabes cómo redactarla, puedes buscar ayuda en una personería municipal, una defensoría del pueblo o un consultorio jurídico universitario.
¿Qué pasa si mi empleador dice que no tiene plata para pagarme?
Eso no es excusa. El empleador está obligado a pagar la liquidación sin importar su situación financiera. Si no tiene plata, debe responder con sus bienes. En la tutela, el juez puede ordenar el pago y, si el empleador no cumple, puede haber consecuencias legales como multas o incluso arresto.
¿La tutela me sirve para que me paguen la sanción moratoria?
No. La sanción moratoria (un día de salario por cada día de retraso) se reclama ante el juez laboral, no por tutela. La tutela solo busca que se pague la deuda principal que está afectando tu mínimo vital. La sanción moratoria es un asunto económico adicional que debe resolver la justicia laboral.
¿Qué hago si me descontaron para salud y pensión pero no pagaron?
Eso es grave porque están usando dinero tuyo. Además, esos aportes no pagados afectan tu historia laboral y tu derecho a la pensión. Puedes incluir esta reclamación en la tutela si te está afectando el acceso a servicios de salud o tu futuro pensional. También puedes denunciar ante el Ministerio de Trabajo, porque es una conducta ilegal del empleador.
Recuerda que en miTutela puedes redactar tu tutela gratis por WhatsApp. Solo cuenta tu caso y recibes el texto listo. Esta guía es información general y no reemplaza la revisión de tu caso concreto: miTutela no es un abogado y no da asesoría para tu caso concreto: revisa a fondo el documento y contrasta la información.